今回は、地面に降り立った新婚ホヤホヤの女王が最初にすること、そして自室の建造、産卵、育児の前半をお話しします。
土地探し
意外に出身の巣穴から遠くまでは飛ばないことが多いようです。
これから新しい自分の家族が繁栄するための場所を探して、しばらく徒歩でウロウロします。
公園や花壇、庭や畑などなど、良さげな場所を物色するためです。
それでも新居にふさわしい環境が見つからなければ、残念ながらそこまでの運命です……。
どうにか湿った土ゾーンを見つけてくれ！ 女王たちよ！
何ならウチに飛び込んできてくれ！
羽根をむしりとる
マジです。
手足や顎を使って、ねじったり引っ張ったり、バタバタしながら自ら羽根をモギとります。
見てると痛そう……。
なぜ羽根をモギるのか？
もう飛ばないから要らない、要らないから捨てる。
合理的。
どうして要らないかというと、結婚飛行をするのは、一生にたった一度きりだからなのです。
結婚０日目で夫とは死別。
そしてその後は独身を貫く。
くぅ、健気ー！
ほぼ、というのは例外もあるからです。
まれに、まだ羽根のある状態でも、降り立ったばかりであって交尾済みだったり、飛行を終えて脱翅痕があったとしても、交尾に失敗している可能性もあります。
巣づくりスタート
まずギリギリ自分が動き回れるような大きさの部屋をつくります。
女王の体長はだいたい1.8センチくらいなので、２センチ経の球みたいな空間を想像してください。
どんなに大きな巣でも、最初はこの小さな１部屋からはじまります。
そして卵を産み、子育てがスタートするわけですね。
初回の産卵
産む数は個体によって差があり、だいたい数個〜数十個。
卵の大きさは1mmくらいで、色はごく薄い黄色が多いです。
中には白っぽいのから、濃いクリーム色をしたものもあり、部分的に透明なものも見たことがあります。
つるっとツヤツヤ質感の見た目。
クロオオアリの卵は真ん丸でなく、薬のカプセルほどではありませんが、ちょっと細長いです。
卵のお世話
女王は顎で器用に咥えて、卵たちを一箇所にまとめて管理します。
毎日、数時間ごとに置き場所を変えるんですよ。
部屋の隅に置いたり、体の下に置いたり。
ときには幼虫や繭にくっつけている時も。
湿度や温度、明るさなど、ちょうどいいところを探しているのでしょうね。
移動させるとき、たまに取りこぼして卵の塊がバラけることもあるけれど、ちゃんと周囲を、細かく何度も確認して回収します。
アリの触覚はとても敏感なセンサー。
一個の卵でも見逃さず（触り逃さず？）安全で心地よいところに集めます。
それから、大事な卵がカビたりしないように、定期的に舐めています。
蟻の唾液には、特殊な成分が含まれていて、卵がカビるのを防いでくれる役目もあります。
卵は産まれてから孵化するまで、つまり幼虫になるまで、約2週間かかります。
次回は、長女が成人して働き始めるところまで書こうと思います。