女王蟻 | ひとり趣味

前回のお話：アリって空中で交尾するんだってさ 今回は、地面に降り立った新婚ホヤホヤの女王が最初にすること、そして自室の建造、産卵、育児の前半をお話しします。 土地探し 意外に出身の巣穴から遠くまでは飛ばないことが多いようです。 これから新しい自分の家族が繁栄するための場所を探して、しばらく徒歩でウロウロします。 公園や花壇、庭や畑などなど、良さげな場所を物色するためです。 それでも新居にふさわしい環境が見つからなければ、残念ながらそこまでの運命です……。 どうにか湿った土ゾーンを見つけてくれ！ 女王たちよ！ 何ならウチに飛び込んできてくれ！ 羽根をむしりとる マジです。 手足や顎を使って、ねじったり引っ張ったり、バタバタしながら自ら羽根をモギとります。 見てると痛そう……。 なぜ羽根をモギるのか？ もう飛ばないから要らない、要らないから捨てる。 合理的。 どうして要らないかというと、結婚飛行をするのは、一生にたった一度きりだからなのです。 結婚０日目で夫とは死別。 そしてその後は独身を貫く。 くぅ、健気ー！ この羽根をむしった痕（脱翅痕。読み方はダッシコン。）があるかないかで、その女王蟻が “既婚か未婚か？” つまり “交尾済みか否か？” の区別がほぼつきます。 ほぼ、というのは例外もあるからです。 まれに、まだ羽根のある状態でも、降り立ったばかりであって交尾済みだったり、飛行を終えて脱翅痕があったとしても、交尾に失敗している可能性もあります。 巣づくりスタート まずギリギリ自分が動き回れるような大きさの部屋をつくります。 女王の体長はだいたい1.8センチくらいなので、２センチ経の球みたいな空間を想像してください。 どんなに大きな巣でも、最初はこの小さな１部屋からはじまります。 そして卵を産み、子育てがスタートするわけですね。 初回の産卵 産む数は個体によって差があり、だいたい数個〜数十個。 卵の大きさは1mmくらいで、色はごく薄い黄色が多いです。 中には白っぽいのから、濃いクリーム色をしたものもあり、部分的に透明なものも見たことがあります。 つるっとツヤツヤ質感の見た目。 クロオオアリの卵は真ん丸でなく、薬のカプセルほどではありませんが、ちょっと細長いです。 卵のお世話 女王は顎で器用に咥えて、卵たちを一箇所にまとめて管理します。 毎日、数時間ごとに置き場所を変えるんですよ。 部屋の隅に置いたり、体の下に置いたり。 ときには幼虫や繭にくっつけている時も。 湿度や温度、明るさなど、ちょうどいいところを探しているのでしょうね。 移動させるとき、たまに取りこぼして卵の塊がバラけることもあるけれど、ちゃんと周囲を、細かく何度も確認して回収します。 アリの触覚はとても敏感なセンサー。 一個の卵でも見逃さず（触り逃さず？）安全で心地よいところに集めます。 それから、大事な卵がカビたりしないように、定期的に舐めています。 蟻の唾液には、特殊な成分が含まれていて、卵がカビるのを防いでくれる役目もあります。 卵は産まれてから孵化するまで、つまり幼虫になるまで、約2週間かかります。 次回は、長女が成人して働き始めるところまで書こうと思います。

女王の孤独なワンオペ育児【子育て前半】